Abstract
To inform research and practice with distressed couples, the current study was designed to examine patterns of change among distressed, help‐seeking couples prior to receiving an intervention. Data from this study originate from 221 couples assigned to the waitlist control condition of a randomized controlled trial for couples seeking online help for their relationship. All couples self‐selected into the online program and agreed to withhold seeking additional services for their relationship during the waitlist period. In contrast with prior findings, results from the current study indicated a general pattern of mean improvement in both self‐reported relationship functioning (e.g., increased relationship satisfaction, partner emotional support) and self‐reported individual functioning (i.e., decreased psychological distress, anger) over the six‐month waitlist period. Nonetheless, the majority of couples continued to remain relationally distressed despite these improvements. Findings from the study indicate that distressed couples can, in fact, exhibit some degree of improvement absent of intervention. At the same time, overall levels of distress remained elevated, indicating that these improvements are not sufficient to result in high levels of functioning and suggesting that many distressed couples may benefit from empirically supported programs to realize greater gains. These results also highlight and underscore the importance of including control conditions in studies examining the efficacy of relationship interventions with distressed couples to ensure that any observed improvements in relationship functioning are attributable to the intervention rather than to naturally occurring changes.
Resumen
Con el fin de orientar la investigación y la práctica con parejas con distrés, se diseñó el presente estudio para analizar patrones de cambio entre parejas con distrés que buscan ayuda antes de recibir una intervención. Los datos de este estudio surgen de 221 parejas asignadas al grupo comparativo de lista de espera de un ensayo controlado aleatorizado para parejas que buscaban ayuda virtual para su relación. Todas las parejas eligieron ellas mismas estar en el programa virtual y acordaron dejar de buscar otros servicios para su relación durante el periodo de lista de espera. A diferencia de los resultados anteriores, los de este estudio indicaron un patrón general de mejoría promedio tanto en el funcionamiento relacional autoinformado (p. ej.: mayor satisfacción con la relación y apoyo emocional de la pareja) como en el funcionamiento individual autoinformado (p. ej.: menos distrés psicológico y enfado) durante el periodo de seis meses en lista de espera. Sin embargo, a pesar de estas mejorías, la mayoría de las parejas continuó teniendo distrés relacional. Los resultados del estudio indican que las parejas con distrés pueden, de hecho, mostrar algún grado de mejoría sin intervención. Al mismo tiempo, los niveles generales de distrés se mantuvieron elevados, lo cual indica que estas mejorías no son suficientes para dar como resultado niveles altos de funcionamiento, y sugiere que muchas parejas con distrés pueden beneficiarse de programas basados en la experiencia para lograr mayores avances. Estos resultados también destacan y subrayan la importancia de incluir grupos comparativos en los estudios que analizan la eficacia de las intervenciones en las relaciones de parejas con distrés a fin de garantizar que las mejorías observadas en el funcionamiento relacional sean atribuibles a la intervención en lugar de a los cambios que se producen naturalmente.
摘要
为了更好地服务针对关系不良的伴侣展开的研究和实践，本研究旨在调查在接受干预之前，关系不和谐、正寻求帮助的伴侣其关系变化的模式。此项研究的数据来源于221对伴侣，他们正为他们的关系寻求在线帮助。这些伴侣们被分配到一项随机对照试验的等待名单控制条件下。所有的受试伴侣都是自己选择进入的在线项目，并同意在候补名单期间不去为他们的关系寻求其他的服务。与以往做过的调查研究结果相反，本研究的结果表明，在六个月的等待名单期间，自我报告的关系功能(如提升了的关系满意度、伴侣情感支持)和自我报告的个人功能(如心理痛苦减少、愤怒)都发生改变，呈现出一般的模式。然而，尽管有这些改善，大多数伴侣其关系仍然处于不如意的困境。研究结果表明，事实上，在没有干预的情况下，关系不良的伴侣可以表现出某种程度的改善。与此同时，关系不和谐的总体水平仍然升高，这表明这些改善并不足以导致高水平的功能，也表明许多关系不良的伴侣可以从实证支持的项目中获益，以实现更大的收益。这些结果也突出和强调了在研究中包括控制条件的重要性，以确保任何观察到的关系功能的改善是归因于干预，而不是自然发生的变化。
